Langue et écriture

Tifinagh

L'écriture des Amazighs : des inscriptions rupestres aux panneaux de signalisation

L'une des plus anciennes écritures d'Afrique, transmise pendant des siècles presque uniquement par des femmes touarègues, et alphabet scolaire officiel au Maroc depuis 2003.

Le Tifinagh a l'air d'être de la géométrie : cercles, croix, points, traits. L'impression n'est pas tout à fait trompeuse. Les signes sont anciens, ils ont été gravés dans la pierre avant d'être écrits sur du papier, et leurs formes ont moins changé depuis l'Antiquité que celles de la plupart des alphabets du monde.

Origine

Les précurseurs sont appelés dans la recherche écriture libyco-berbère. On en trouve des inscriptions dans toute l'Afrique du Nord, les plus anciennes datées avec certitude remontent à l'époque préchrétienne. D'où viennent les signes n'est pas établi : une partie de la recherche y voit une influence phénicienne, une autre un développement autonome. Ce qui est sûr, c'est que l'écriture ne s'est jamais complètement interrompue.

La lignée touarègue

Alors qu'au nord l'arabe puis le latin ont pris en charge l'écrit, le Tifinagh est resté en usage chez les Touaregs : surtout chez les femmes, pour de courts messages, des noms, des marques sur des objets. Sans cette lignée, l'écriture ne serait probablement plus que de l'archéologie.

Néo-Tifinagh

Dans les années 1960, les signes ont été repris et complétés pour former un alphabet complet pour la langue d'aujourd'hui. Cette version s'appelle néo-tifinagh. En 2001, le Maroc a fondé l'Institut royal de la culture amazighe (IRCAM) ; en 2003, le néo-tifinagh a été retenu comme écriture de l'amazigh et introduit dans l'enseignement scolaire. Depuis 2005, l'écriture a son propre bloc Unicode (U+2D30 à U+2D7F) : c'est pourquoi tu peux la lire sur cette page sans charger d'image.

Combien de signes ?

Il n'y a pas à cela une seule bonne réponse, et ce n'est pas une échappatoire. L'alphabet de l'IRCAM compte 33 signes si l'on inclut les deux formes labialisées et le ⵕ ; sans eux, on arrive à 31. Certaines présentations comptent 30 signes de base plus des extensions. Les signes sont en majorité des consonnes, auxquelles s'ajoutent des signes de voyelles propres : contrairement à l'arabe, où les voyelles restent le plus souvent non écrites.

Où elle en est aujourd'hui

Sur les panneaux au Maroc, sur les bâtiments publics, dans les manuels scolaires, dans les logos, sur les vêtements. Pour beaucoup, le tifinagh est aussi un signe d'attachement à ses origines : un alphabet qui appartient à la langue. Au quotidien, on écrit pourtant surtout en lettres latines ou en arabe.

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