Langue et écriture

Qu'est-ce que le Tamazight ?

Une langue, beaucoup de formes, un nom qui signifie « hommes libres »

Le Tamazight n'est pas une langue unique avec une seule prononciation, mais une famille de formes étroitement apparentées, parlées du Maroc jusqu'aux oasis d'Égypte.

Si tu demandes « la langue berbère » en Afrique du Nord, on te répond presque toujours par une question : laquelle ? Le Tamazight est un toit, pas une maison unique. En dessous se trouvent des formes linguistiques apparentées entre elles comme l'allemand et le néerlandais : assez proches pour qu'on entende la parenté, assez éloignées pour qu'on ne se comprenne pas sans effort.

Le nom

Amazigh est l'autodésignation, au pluriel Imazighen. On la traduit le plus souvent par « hommes libres ». Le Tamazight est la langue correspondante ; le préfixe ta- et la terminaison -t forment régulièrement les formes féminines en amazigh, et les noms de langues sont féminins. Le mot « berbère » remonte au grec bárbaros, l'étranger dont on ne comprend pas la langue. C'est une désignation venue de l'extérieur, et beaucoup la ressentent comme dévalorisante. Ce texte emploie donc Amazigh.

Les trois grandes formes au Maroc

Au Maroc, on en distingue habituellement trois : le Tarifit au nord, dans le Rif, autour de Nador, Driouch et Al Hoceïma. Le Tamazight de l'Atlas central au centre du pays, dans le Moyen Atlas. Le Tachelhit au sud, dans le Souss et le Haut Atlas. S'y ajoutent des formes en Algérie (kabyle, chaoui, mzab), le tamascheq des Touaregs au Sahara et de petits îlots linguistiques jusqu'à Siwa en Égypte.

Ce qu'elles ont en commun

La construction est partout la même. Les substantifs portent au début une voyelle qui porte le genre et le nombre : argaz l'homme, tamghart la femme, ixef la tête. C'est précisément pour cela que, dans toute liste de mots, une part frappante des mots commence par a ou i : c'est de la grammaire, pas du hasard. Les verbes ne se conjuguent pas seulement à la fin, mais aussi au début. Et dans presque toutes les formes, le verbe se place volontiers avant le sujet.

Le chemin vers la langue officielle

Pendant des siècles, l'amazigh a surtout été la langue de la famille, de la maison et du marché, transmise de génération en génération. En 2001, le Maroc a fondé l'Institut royal de la culture amazighe (IRCAM), et la Constitution de 2011 reconnaît l'amazigh comme langue officielle aux côtés de l'arabe. Depuis, la langue est standardisée, enseignée à l'école et visible dans la vie publique : sur les panneaux, sur les bâtiments publics, à la télévision. L'Algérie reconnaît elle aussi le tamazight comme langue officielle depuis 2016.

Ce que cela signifie pour toi

Si tu veux apprendre le Tamazight, la première question n'est pas « par où commencer », mais « lequel ». Pour la plupart de ceux qui ont des racines dans le Rif, la réponse est le tamazight du Rif, aussi appelé tarifit. Les mots d'un cours général de tamazight y sonnent souvent autrement. Ce site s'en tient donc au tamazight du Rif et indique d'où vient chaque mot.

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