Histoire et croyances

Avant l'islam

Croyances et coutumes de l'Afrique du Nord ancienne

Le soleil, les montagnes, les sources et les ancêtres : ce que les sources racontent des croyances de l'Afrique du Nord ancienne.

Sur la période d'avant l'islamisation, nous en savons moins que la longueur de ce texte ne le laisse supposer. Les sources sont extérieures : Égyptiens, Grecs, Romains, plus tard chroniqueurs arabes. Ils décrivent du dehors. Ce qui en ressort est une image avec beaucoup de lacunes, et quelques lignes étonnamment nettes.

La nature comme lieu sacré

On vénérait le soleil et la lune, ainsi que des forces liées à des lieux : montagnes, grottes, sources, arbres isolés. Le sacré ne résidait pas dans un bâtiment, mais dans le paysage.

Les morts

Les défunts restaient compétents. On allait vers eux, on les interrogeait, on leur apportait quelque chose. Les tombes n'étaient pas des terminus, mais des adresses. Hérodote rapporte que des groupes libyens passaient la nuit aux tombes de leurs ancêtres pour obtenir une réponse en rêve.

Apports de l'extérieur

L'Égypte, Carthage et Rome ont laissé des traces. Des divinités carthaginoises ont été reprises, des inscriptions romaines nomment des dieux locaux sous des noms latins. Plus tard s'y sont ajoutées les communautés juives, très anciennes en Afrique du Nord, et le christianisme : l'Église d'Afrique du Nord était l'une des plus fortes du christianisme primitif, Augustin venait de l'actuelle Algérie.

Ce qui est resté

À partir du VIIe siècle, l'islam a trouvé sa place au Maghreb, et il façonne la vie des Amazighs jusqu'à aujourd'hui. Certaines coutumes anciennes vivent encore comme traditions populaires : des fêtes liées à l'année agricole, des signes de protection contre le mauvais œil, l'attachement à certains arbres et à certaines sources.