Culture et symboles

Les tatouages des femmes

Un langage d'images qui a disparu en l'espace d'un siècle

Des points, des lignes et des losanges sur le visage et sur les mains : lus par tout le monde, expliqués par presque plus personne.

Sur les vieilles photos d'Afrique du Nord, presque toutes les femmes âgées portent des signes sur le visage : une ligne du bord de la lèvre inférieure jusqu'au menton, des points sur le front, des motifs sur le dos des mains et sur les chevilles. Qui cherche ces femmes aujourd'hui ne les trouve presque plus. La tradition s'est interrompue au cours du 20e siècle.

Ce qu'ils signifiaient

Les signes remplissaient plusieurs fonctions à la fois. Ils protégeaient : contre le mauvais œil, contre la maladie, contre le malheur lors de l'accouchement. Ils marquaient des passages, surtout celui vers l'âge adulte et celui vers le mariage. Et ils situaient : groupe, région, parfois famille. Une femme se reconnaissait à ses signes, comme un tapis à son motif.

Les formes

Toujours géométriques, jamais figuratifs : points, traits, croix, losanges, peignes, zigzags. Les mêmes éléments que ceux qui apparaissent aussi sur l'argent et dans la laine. On tatouait à l'aiguille et à la suie, le plus souvent des femmes âgées, le plus souvent sur de jeunes filles.

Pourquoi ils ont disparu

Plusieurs choses se sont rejointes. Les idées de la beauté ont changé, la vie en ville a imposé d'autres repères, et le signe qui marquait autrefois l'appartenance a bientôt paru démodé. Beaucoup de femmes ont plus tard fait enlever leurs tatouages ou les couvrent.

Le retour comme citation

Aujourd'hui, les mêmes motifs réapparaissent : sur les avant-bras de jeunes gens dans la diaspora, au henné plutôt qu'à la suie, comme parure et comme prise de position. Ce n'est pas la même chose qu'autrefois. Mais ce n'est pas rien non plus : c'est la tentative de récupérer un langage d'images dont les dernières lectrices sont en train de mourir.