Geschiedenis en geloof

Voor de islam

Geloof en gebruiken in het oude Noord-Afrika

Zon, bergen, bronnen en de voorouders: wat de bronnen vertellen over het geloof in het oude Noord-Afrika.

Over de tijd vóór de islamisering weten we minder dan de lengte van deze tekst doet vermoeden. De bronnen zijn van buitenaf: Egyptenaren, Grieken, Romeinen, later Arabische kroniekschrijvers. Ze beschrijven van buitenaf. Wat daaruit volgt, is een beeld met veel gaten, en enkele verrassend heldere lijnen.

Natuur als heilige plek

Vereerd werden zon en maan, en krachten die aan plaatsen gebonden waren: bergen, grotten, bronnen, afzonderlijke bomen. Heiligheid lag niet in een gebouw, maar in het landschap.

De doden

De overledenen bleven verantwoordelijk. Men ging naar hen toe, vroeg hun iets, bracht hun iets. Graven waren geen eindpunten, maar adressen. Herodotus vertelt over Libische groepen die bij de graven van hun voorouders overnachtten om in een droom antwoord te krijgen.

Van buitenaf erbij

Egypte, Carthago en Rome lieten sporen na. Carthaagse godheden werden overgenomen, Romeinse inscripties noemen plaatselijke goden met Latijnse namen. Later kwamen Joodse gemeenschappen erbij, die in Noord-Afrika heel oud zijn, en het christendom: de kerk in Noord-Afrika was een van de sterkste van het vroege christendom, Augustinus kwam uit het huidige Algerije.

Wat bleef

Vanaf de zevende eeuw vond de islam in de Maghreb zijn thuis, en hij bepaalt het leven van de Amazigh tot op vandaag. Sommige oude gebruiken leven voort als volkstraditie: feesten die aan het boerenjaar hangen, beschermende tekens tegen het boze oog, de waardering voor bepaalde bomen en bronnen.